Худший изобретатель в мире

Томас Миджли-младший (1889 - 1944) был одним из самых спорных изобретателей в истории. Его часто называют «гением, который отравил мир», из-за опасных разработок, среди которых особенно выделяется дихлордифторметан. Это химическое соединение, ставшее первым известным хлорфторуглеродом (ХФУ), широко известно как фреон 12 или R12.

Историк и экологический активист Джон Роберт Макнейл утверждал, что Миджли оказал более разрушительное воздействие на атмосферу, чем любой другой индивидуум на Земле.

Американский инженер-механик Томас Миджли-младший родился 18 мая 1889 года в Бивер-Фолс, Пенсильвания. Он был склонен к проведению экспериментов с сильнодействующими ядовитыми веществами, не беспокоясь о последствиях для человека и окружающей среды.

В конце 1920-х годов в холодильниках и системах кондиционирования воздуха применялись такие агенты, как аммиак, хлорметан, пропан и диоксид серы. Хотя эти соединения были эффективными, они также представляли опасность из-за своей токсичности и возможности воспламенения или взрыва, а утечки могли привести к серьёзным последствиям для здоровья и даже смерти.

Фригидер, подразделение General Motors, крупный производитель таких систем, искал безопасные и негорючие альтернативы. Вице-президент GMCC, Кеттенинг, создал рабочую группу, в которую вошли Миджли и Альберт Леон Хенне, чтобы разработать новое поколение хладагентов.

Команда обратила внимание на алкилгалогениды, соединения, сочетающие углеводородные цепи и галогены, известные своей химической устойчивостью и летучестью. В итоге исследователи начали работать с фторуглеводородами, уверенные в их безопасности, несмотря на опасения по поводу их токсичности.

Результатом их работы стал дихлордифторметан, первый ХФУ, известный как фреон R12. Вскоре фреон и другие подобные газы заменили более опасные вещества в роли хладагентов и распространились для использования в аэрозолях и ингаляторах.

• В 1941 году Американское химическое общество вручило Миджли медаль Пристли, а в следующем году — премию имени Уилларда Гиббса. Он также был признан двумя почетными учёными степенями и избран в Национальную академию наук США. В 1944 году Миджли стал президентом и председателем Американского химического общества.

После заболевания полиомиелитом в 1940 году, в возрасте 51 года, Миджли создал специальную систему из блоков и тросов, чтобы помогать подниматься с постели. Однако именно эта конструкция стала причиной его гибели: 2 ноября 1944 года он запутался в ней и задохнулся. Это произошло примерно за 30 лет до того, как человечество пришло к пониманию вреда, который ХФУ причиняют озоновому слою и климату планеты.